Etter 6 uker i Wellington, fant vi ut at det var på tide å utforske mer av av det NZ er kjent for: natur. Fredag ettermiddag leide vi bil og lastet opp med herlige internationals: Lenny(Canada), Lindsey(California), Becky(Rhode Island) og Mariko(Japan), + Jon(California) på motorsykkel. Målet for helgens utflukt var Taranaki National Park(også kalt Egmont), en 4-5 timers kjøretur fra Wellington.
Finally reached the end of those killer-stairs...
...and then we found this signpost telling us...
...that we finally made it to Pouakai Hut! From the left: Lenny, Becky, Mariko, Lindsey, Selma, Jon.
Takket være Lennys opplysning om at soloppgangen i Taranaki var kl 07.45, sto vi alle opp tidlig(unntak fra klokkeforbud: en av oss fikk lov til å stille alarm) og pakket tingene våre i mørket før vi gikk opp på nærmeste topp for å se solen stå opp(på feil side av himmelen!). Det var definitivt verdt det, og resulterte dessuten i at vi kom oss tidlig avgårde for den andre dagen med gåing. Målet for denne dagen var å komme oss tilbake til North Egmont og bilen, og skiltene fortalte oss at vi hadde gode 6,5 timer med gåing foran oss.
View of Mount Taranaki
All so excited to go hiking
Sent fredag kveld kom vi fram til North Egmont Visitor's center, og etter å ha lett rundt i mørket etter boksen som angivelig skulle inneholde nøkler, fant vi fram til nattens overnattingssted. Det var et camp house fra 1860-tallet, enkelt og greit og til vår store glede fullt utstyrt med vann, strøm og dyner. Det var ikke før vi våknet lørdag morgen at vi skjønte hvor kult stedet egentlig var, da vi endelig kunne se utsikter utenfor og skjønte at vi befant oss ved foten av Mount Taranaki, en 2150 m høy vulkan som er synlig fra nesten hele Taranaki området(med mindre det er mørkt...).
The camp house saturday morningMed hytte-billetter i hånden og strålende sol hadde vi alt vi trengte, og vi satte av gårde for å gå 2-dagers turen rundt i nationalparken. Turen er ikke så lang i seg selv, 25 km, men halvparten av veien er rett oppover fjell(mye trapper!), og den andre halvparten er rett ned igjen. Så ganske slitsomt allikevel.
On our way up Mt. Taranaki headed for Holly Hut.
Første dagen gikk vi fra North Egmont og halvveis opp på mount taranaki, før vi gikk langs fjellet til vi kom til Holly Hut, et naturlig lunsj-sted. Etter råd fra damen i turistsenteret, tok vi en omvei fra Holly hut til Bells falls, et 30m fritt fossefall et par timer(i feil retning) unna. Vel verdt strevet: Fantastisk flott og se på, og enda herligere å bade i det iskalde fjellvannet under fossen. Yay.
Lenny and I were happy with our detour.
As were the rest of the crew, here posing in front of the waterfalls.
Etter en felles avgjørelse om å innføre klokkeforbud på hele tiden, kom vi tilbake til Holly hut intetanende om hva klokka var blitt. Kiwiene vi hadde snakket med tidligere på dagen røpte ikke hva klokken var, men sa at hvis vi virkelig skulle fortsette videre til Pouakai Hut samme dag, måtte vi skynde oss. Noe i blikket deres sa oss at de mente alvor, og vi labbet i vei for å komme frem til hytta vi skulle sove i.
The view from Holly Hut.
Første strekning: over en myr. Andre strekning: opp opp opp trapper i det uendelige. Hver gang vi trodde vi nådde toppen, var det nye trapper som ventet oss, og vi fant ut etterpå at vi faktisk gikk rett opp fjellet og at dette er vanlig praksis i fjellheimen i NZ(her er det ikke snakk om å ta omveien rundt fjellet nei...). Men, spreke og friske ungdommer som vi alle er, kom vi oss både opp og litt ned igjen, og nådde frem til Pouakai Hut i god tid før solnedgang. Aldri har 10 vennligstilte hikere og en peis vært så herlig som den kvelden. Og aldri har jeg sett en så fantastisk stjernehimmel. Vi tok på oss det vi hadde av varme klær og lå ute på ryggen og så på stjerner i sikkert 30 min til fingrene holdt på å fryse av oss.
Finally reached the end of those killer-stairs...
...that we finally made it to Pouakai Hut! From the left: Lenny, Becky, Mariko, Lindsey, Selma, Jon.
Takket være Lennys opplysning om at soloppgangen i Taranaki var kl 07.45, sto vi alle opp tidlig(unntak fra klokkeforbud: en av oss fikk lov til å stille alarm) og pakket tingene våre i mørket før vi gikk opp på nærmeste topp for å se solen stå opp(på feil side av himmelen!). Det var definitivt verdt det, og resulterte dessuten i at vi kom oss tidlig avgårde for den andre dagen med gåing. Målet for denne dagen var å komme oss tilbake til North Egmont og bilen, og skiltene fortalte oss at vi hadde gode 6,5 timer med gåing foran oss.
Sunrise
And then down again...
Climbing down, trying to find the track again.
The water was so much better than the crap we've got at St George...
Goodbye Mr. Taranaki!
And then down again...
Etter å ha gått rett opp og rett ned et par fjell(!), forsvant stien inn i skogen, og i et par timer gikk vi gjennom dyp NZ urskog. Rett som det var kom vi til en liten elv vi måtte krysse ved å hoppe fra stein til stein, og plutselig forsvant stien. Forsvant? Hei, vent nå litt, det er en gul trekant her! Vi titter ned og ser at joda, stien fortsetter, men nedenfor et lite stup på 3-4 meter. Så da måtte vi klatre litt også, med sekk på ryggen og kamera fremme. Vi klarte det alle sammen, ingen falt ned stupet, ingen falt i elven, og alle klarte seg frem til den siste delen av turen, som vi døpte om til luremus-stien. Den siste biten kunne vi velge to ruter: en rute som ledet til veien, og så gå bilveien opp, og den andre som fortsatte i naturlige omgivelser, og angivelig var en smule lenger. Naturligvis valgte vi naturstien. Gleden over å snart være fremme varte ikke lenge, ettersom vi gikk og gikk og gikk og gikk. Opp og ned, opp og ned, opp og ned. For hver gang vi nærmet oss en topp trodde vi at vi var fremme, men hver gang fortsatte stien ned igjen, og opp på andre siden. Utrolig nok holdt vi ut tilslutt, og slitne med fornøyde nådde vi Visitor's centre igjen. Alle var imponerte over at vi var tilbake allerede, og vi kunne stolt konstatere at vi tilbakela strekningen på bare 5 timer. Hurra for friskus-ungdommen.
Climbing down, trying to find the track again.
The water was so much better than the crap we've got at St George...
Så fornøyde var vi i bilen på vei hjem at vi stoppet for å se på en foss på veien, og da vi omsider var tilbake i Wellington klokka ti søndag kveld var det som om vi nettopp dro. En fantastisk tur med fantastiske mennesker, og vi må helt klart gjøre dette igjen.
Goodbye Mr. Taranaki!
Eneste skåret i gleden denne helgen var vissheten om at planen min om å bruke helgen til å skrive tekstanalysen til Classics gikk i vasken, og jeg måtte bruke hele mandagen på å lete frem kilder og skrive. På etellerannet vis fikk jeg knortet sammen nok til å levere noe, så får det gå som det går. Lenge leve skippertak, sa den seriøse studenten og takket for seg i denne omgang.